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脑瓜为啥会越用越灵光
作者： @ 2006-05-17
科学家解读最新发现:脑瓜为啥会越用越灵光
越勤于开动脑筋，就越善于学习和记忆，尤其是在人的孩提时代。这是因为在脑发育过程中多一些感
受多一些外部刺激，可以促进神经元突触的成熟———助其打破沉默，传递信息，形成学习与记忆。昨天
发表于本报头版头条的《揭开神经元“信使”沉默之谜》引起了广泛关注，中科院上海生命科学研究院神
经科学研究所段树民研究员昨天下午接受专访时，进一步给出了“科普版”解释。
神经元之间的“信使”
突触，这个对普通人而言有些拗口的专业词汇，却是脑科学研究的主要阵地之一，历史上多位诺贝尔
奖得主都主攻该领域。在大脑复杂的信息处理过程中，突触是最基本的单位，作为神经元之间的“信
使”，脑的各种功能都与它脱不了干系。科学研究显示，人脑内大约有140亿个神经元，突触的总数更是
个天文数字。
具有很强的可塑性
就像人的一生需经历不同的阶段，突触也是慢慢走向成熟的，而判断成熟与否的标志就是它是否具备
信息传递的功能。出生时，脑内大部分“信使”保持“沉默”（即通常所说的“沉默突触”），无法在神
经元之间传递信息；随着脑的发育成长，“信使”们纷纷打破沉默，担负起信息传递的责任（即转化为正
常突触）。科学家们认为，在这成长过程中，学习和记忆便形成了。天文数字的“信使大军”因此具有很
强的可塑性：成熟的多与少、早与晚，都与大脑功能的强弱密切相关。
“哑巴”在兴奋中成熟
沉默突触是怎样成熟的？过去一二十年里，科学家的注意力多为突触后神经元所吸引。经典学说认
为，沉默突触之所以不具备信号传递功能，是由于突触后神经元是“聋子”———只表达NMDA受体而缺乏
AMPA受体。段树民领导的研究小组同时聚焦突触前神经元和突触后神经元，用3年多时间完成了1000对神
经元细胞活动的记录实验，发现了新的机理。在脑发育早期，有一类沉默突触并不“聋”，其沉默的原因
要归咎于突触前神经元是“哑巴”———不能释放神经递质谷氨酸。研究还发现，增加“哑巴”的活动，
令其在“兴奋”中释放神经递质谷氨酸，可以促进沉默突触快速成熟。
